Я основал успешный стартап, а теперь инвестирую в другие. Интервью с Олегом Маленковым из Донецка

Олегу Маленкову 29 лет. Он успел поучаствовать в создании компании Concepter и выпустить несколько успешных продуктов на мировой рынок. Самый известный из них – фотовспышка для смартфонов iBlazr.

Сейчас Олег является партнером TA Ventures – венчурной компании, работающей под управлением Виктории Тигипко и инвестирующей в инновационные проекты по всему миру в области цифровой медицины, электронной коммерции и беспилотного транспорта. В обязанности Олега входит управление портфелем фонда, поиск стартапов и закрытие сделок с ними. На данный момент TA Ventures вложился в 130 проектов и совершил более 30 экзитов (экзит – продажа доли в стартапе с прибылью).

Олег Маленков (слева)Фото: Из личного архива

– Олег, расскажи, когда у тебя появилась тяга к компьютерам?

– Начну с того, что я родился в 1991 году на Камчатке. Когда мне было меньше года, родители переехали в Донецк (Елена Маленкова, мама Олега – известный в Украине риелтор – Свои). Наверное, в классе пятом у меня появился первый компьютер. И сразу стал его осваивать. И ни о чем другом не думал, кроме как о компьютерной науке. Я тогда увлекался соединением различных компьютеров друг с другом. Подключался к соседям, тянул кабель через несколько этажей, и мы вместе играли по сети в Counter-Strike. Но тогда это было на уровне увлечения, не более.

В старших классах уже стал зарабатывать на своих знаниях. Немного, но все же. Делал простенькие сайты и помогал настраивать компьютерное обеспечение, в том числе Windows. Подумал, что нужно использовать перспективу, которая у меня есть, и как-то ее монетизировать. Решил поступать в Донецкий национальный технический университет на факультет компьютерных наук и технологий. Для меня это был осмысленный выбор.

– Но ты же учился в бизнес-лицее…

– Именно, поэтому поначалу было сложно. Дело в том, что в лицее изучали много всего, но, к сожалению, кроме математики, совсем не было никаких технических наук. Но потом все наладилось, и к третьему курсу решил, что свои теоретические знания уже пора применять на практике. Чтобы это было не хобби, а что-то серьезное, полноценная работа, как сейчас принято говорить full-time.

Нашел вакансии в двух донецких компаниях и во всех прошел собеседование. Но остановил свой выбор на рекламном агентстве Gekos.

Получается, что с четвертого курса я уже работал и зарабатывал. В университете появлялся только для того, чтобы сдавать сессию

– Что представляла собой компания и какие были у тебя обязанности?

– Компания Gekos занималась прототипированием и запуском стартапов/интернет-проектов. Тогда, в 2012 году, в ее штате было около полусотни сотрудников. По меркам Донецка считалось, что компания большая. У нас были крупные клиенты из Украины и других стран СНГ. Например, мы помогали Samsung Украина с интернет-маркетингом. Кстати, с директором Gekos до сих пор общаюсь, переписываемся в соцсетях. Он с началом войны из Донецка переехал в Лос-Анджелес.

Через год работы на вечеринке общих знакомых услышал о Владе Тисленко, который хотел заняться выпуском фотовспышек для смартфонов. Меня тот разговор заинтересовал. На дворе стоял март 2013 года. Тогда в Украине мало что создавалось в технологическом плане и слово «стартап» еще не произносили вслух.

– Как же вы познакомились и стали сооснователем Concepter?

– Я написал Владу сообщение в соцсети, он ответил, что, когда будет в Донецке, мы обязательно встретимся. Оказалось, что Влад – мой земляк, но к тому времени уже давно жил в Киеве, за плечами было имел британское образование. Встреча состоялась в апреле 2013-го. Решили, что будем работать в тандеме. Так получилось, что сначала запустили продукт iBlazr (та самая вспышка для смартфона – Свои), а потом появилась наша компания Concepter.

Влад Тисленко и Олег Маленков, основатели Фото: Из личного архива

Раскачивая нашу разработку, я продолжал параллельно работать и еще учиться. Все больше внерабочего времени стал проводить за интересным для меня проектом. Естественно, такой ритм сказался на моей основной работе – в офис приходил в разобранном состоянии, не мог полноценно сосредоточиться на выполнении задач. Шеф вызвал на разговор. Сказал, что все понимает, но попросил определиться – остаюсь в компании и делаю все на сто процентов или всецело занимаюсь стартапом.

Это было начало августа 2013 года. Я попросил срок – до конца месяца, босс сначала ответил, что можно, но буквально через час написал мне, чтобы я уходил прямо сейчас. И его понять можно. Позже в этот вечер мы поговорили с Владом, и он предложил помощь с переездом в Киев и деньги на первые пару месяцев.

В столице у меня никого на тот момент не было, как собственно и финансовой возможности там жить

Мы же тогда никаких денег на своем стартапе не зарабатывали. Это была только идея на бумаге и больше ничего. У нас не было понимания, нужна ли наша фотовспышка кому-то в мире или нет.

– И каким был следующий шаг?

– Мы жили в разных городах: я – в Донецке, Влад – в Киеве. Но это не помешало нам развернуть кампанию на Kickstarter (сайт для привлечения денежных средств на реализацию проектов по схеме краудфандинга, то есть добровольных пожертвований – Свои). Мы предлагали людям поддержать нас и приобрести за 50 долларов фотовспышку для смартфонов iBlazr.

Вспышка для смартфонов iBlazrФото: Из личного архива

И дело пошло, на наш счет стали поступать первые деньги. Далее нужно было, чтобы о нашем продукте узнали во всем мире. Перед запуском кампании мы уже общались с прессой, но нам надо было, чтобы о нас узнали известные мировые медиа. И спустя пару месяцев нам удалось пошуметь в СМИ, сделать глобальный пиар нашему будущему продукту.

– Как удалось обратить внимание известных мировых изданий на ваш стартап?

– Я постоянно на протяжении нескольких месяцев отправлял письма с информацией о нашем продукте на e-mail адреса разных журналистов крупных медиа Америки и Европы, например, в Techcrunch, Mashable, Engadget. И в один момент мы проснулись знаменитыми. Это было в июне 2013 года. Я открыл почту, а там тысяча писем от людей, желающих купить наш продукт.

– Что было дальше?

– Я переехал в Киев. Это произошло в начале сентября 2013 года. Предварительные заказы на Kickstarter красноречиво говорили о том, что фотовспышка будет иметь популярность. Но на тот момент денег у меня не было, дружеское плечо подставил Влад. Он арендовал для меня квартиру.

Вспышка для смартфонов iBlazrФото: Из личного архива

– Когда же деньги были у вас на руках?

– Их мы получили ровно через 50 дней с момента старта кампании на краудфандинговой платформе. Изначально ставили перед собой цель собрать 58 тыс. долл., но в итоге удалось привлечь аж 155 тыс. И сразу приступили к выпуску iBlazr.

Сам продукт появился в январе 2014-го. Стоила фотовспышка 60 долларов. Производили ее в Китае, а исследовательские центры располагались в Украине. Получили партию и сразу же отправили фотовспышки тем, кто поддержал нас на Kickstarter, а это более 2600 человек из 80-ти стран. Мы отправляли посылки из того места, где они и производятся, то есть из Китая. В течение одного месяца 90% всех заказов были успешно доставлены адресатам. Преимущественно это были американцы – 62% от общего заказа, далее шла Канада – 4%, Великобритания – 3,5%, Австралия – 3,3% и замыкал пятерку Сингапур с 3%. Только около двадцати клиентов были из Украины.

– Знаю, что потом вы решили повторить успех и выпустили более усовершенствованную модель фотовспышки.

– Мы рискнули и через полтора года выпустили iBlazr 2. Честно, представить не могли, что новая фотовспышка будет успешнее своей предшественницы. На той же платформе собрали 250 тысяч долларов.

Всего же произвели 100 000 экземпляров iBlazr и iBlazr 2. Но мы понимали, что не сможем выйти на миллионные заказы, потому фотовспышка – аксессуар не первой необходимости. И жизненный цикл у такого продукта достаточно короткий. Аксессуар устаревает за год-два, поэтому постоянно нужно выпускать новую версию. А это сродни запуску бизнеса с нуля. Фотовспышка снята с производства, если я не ошибаюсь, в начале 2018 года.

Вспышка для смартфонов iBlazr 2Фото: Из личного архива

– Concepter не ограничился же только фотовспышками?

– Естественно, мы выпустили еще восемь продуктов, среди которых чехол-вспышку для iPhone, умный брелок Soul. Еще в 2017 году анонсировали выпуск беспроводных наушников Airphones, но они так и не поступили в продажу. Но самой успешной нашей разработкой была фотовспышка.

– После чреды неудач компания в 2018 году поменяла вектор работы…

– Да, решили помогать другим стартапам со сбором средств. Concepter активно занимался запуском чужих продуктов на Kickstarter – матрацы Futo, электробайк Delfast, бренд одежды Riot Division и беспроводная зарядка Wyrex собрали заявленные средства. Еще среди удачных стартапов – Nuka. Это своеобразная «вечная канцелярия»: блокнот, который не рвется и не намокает при контакте с влагой, в нем можно делать записи, а затем удалять их, а также карандаш из сплава пяти металлов, который не нужно регулярно подтачивать.

Олег МаленковФото: Из личного архива

– Если дела у компании шли хорошо, почему решил уйти?

– Под занавес 2018 года я ушел с позиции операционного директора, но остался партнером: я владею акциями компании и по мере возможности продолжаю участвовать в ее развитии, но уже в гораздо меньшем объеме.

За шесть лет работы в Concepter я получил колоссальные знания и в какой-то момент понял, что уперся в потолок. Осознал, что могу дать больше ценности и для себя, и для стартапов, находясь с другой стороны стола, то есть в качестве стартап-инвестора. Это я уже понял, когда поступило предложение.

Но уходил в никуда. Было страшновато, но в тоже время мною двигали амбиции. И только в начале прошлого года присоединился в качестве партнера к инвестиционному фонду Виктории Тигипко. Занимаюсь, по сути, тем же, чем в последнее время в Concepter, то есть инвестирую в стартапы. Только теперь тут совершенно другие суммы и в основном это американские или европейские компании.

Олег МаленковФото: Из личного архива

– А как ты оказался в США?

– У нас много портфельных компаний из Америки, но там постоянных наших представителей не было. Мы там были наездами. Решено было открыть филиал TA Ventures в Лос-Анджелесе. Поехал с супругой, мы там прожили полгода и как раз застали первую волну пандемии коронавируса. Куча ограничений, никуда ездить нельзя, разве что в магазин за продуктами.

– Но с июля вы в Киеве…

– Тут решаю некоторые вопросы. Но, возможно, уже в скором времени придется вновь вернуться в США. Признаюсь, что Америка – не та страна, в которой хотелось жить постоянно. Киев для меня ближе и роднее. Думаю, что в ближайшие годы буду курсировать между двумя странами. А в свободное время хотел бы заниматься социальными проектами. Например, ранее сотрудничал со своим родным вузом ДонНТУ, который сейчас находится в Покровске. Я с другими ребятами бесплатно собрали группы студентов, возили их в Киев. Тут они жили за наш счет, мы рассказывали им о том, как создаются современные продукты потребительской электроники. Знаете, в Покровске учатся толковые люди, просто в маленьком городе у них ограничены возможности.

Олег Маленков на страницах журнала Forbes Ukraine Автор: Олег Маленков

– После выхода журнала жизнь как-то изменилась?

– Вообще никак. Предложения о работе не поступают, если вы об этом (смеется). Конечно, было приятно, что я в списке молодых и успешных. Ведь упоминание обо мне в таком уважаемом издании – признание моих пока еще небольших достижений, на которых я не собираюсь останавливаться.

Ярослав Вепрев из Авдеевки с 12 лет зарабатывает на 3D-графике. Вот как он этому обучился

Горловчанин Дмитрий Осипа работает в Кремниевой долине. Чем отличается его жизнь в США и Украине

Хочу стать IT-шником. Как записаться на бесплатные курсы для жителей Донбасса